練習で疲れやすい、動悸・息切れ・立ちくらみをしやすい、記録・パフォーマンスが低下したなどですが、症状は徐々に進行するため貧血と気付かない競技者も多いので注意が必要です。

アスリートのほとんどは鉄欠乏性貧血です。赤血球内のヘモグロビン、そのヘモグロビン成分の１つである鉄が酸素と結合することで、酸素が全身に運搬されます。
その鉄が欠乏することで酸素運搬能力が落ちる貧血が鉄欠乏性貧血です。
運動時の汗に鉄が多く含まれるため、発汗による鉄の消失が主な原因と言われています。

スポーツとは関係のない一般成人は、男性で数％、女性で10％程度とされています。
しかし、国体からオリンピックレベルの競技者を対象とした調査では、男女とも10～20％以上の頻度との報告があり（調査資料により差はあります）、スポーツアスリート・愛好家の貧血の頻度は、一般人よりも高くなります。